“不談那些鬱悶的經歷了。”她叫女招待過來結賬。
剛出店門，一輛計程車正好駛過，洛裡默太太把車攔下來。
“需要捎你一程嗎？我要去公園南邊。”
安妮兩眼一亮。
“不，謝謝，我看到我的朋友從街角拐過來了。謝謝，洛裡默太太。再見。”
“再見，祝你好運。”老太太說。
她坐車走了，安妮匆匆往前趕。
露達見了好友，喜形於色，旋即又顯得有些歉疚。
“露達，你是不是去找奧利弗太太了？”安妮追問。
“唔，說實話，我去了。”
“剛好被我逮住。”
“不明白你說‘逮住’是什麼意思。我們去搭公交車吧。你怎麼沒跟男朋友一起走？我還以為他至少會請你喝茶。”
安妮沉默了片刻，耳畔響起剛才他那句話： “不如半路接上你的朋友，大家一起去喝茶？”
而她當時不假思索地答道： “謝謝，但我們約了其他人一起喝茶。”
謊話——多麼愚蠢的謊話。脫口而出，未經斟酌。其實只要簡單地說“謝謝，不過我的朋友另有飯局”就好，那照樣可以把露達排除在外。
她不想讓露達陪伴，真奇怪。她一定是想獨佔德斯帕。她感覺到了嫉妒。她嫉妒露達。露達那麼聰明，那麼單純，那麼熱情、那麼有活力。那天德斯帕看上去似乎很欣賞露達。不過他是去探望她，安妮·梅瑞迪斯啊。露達就是這樣，雖然不是故意的，但總會不自覺地讓別人變成背景。不，無論如何她都不想讓露達參加。
但是她過於慌張，應對方式太笨拙了。如果她更機靈點兒，沒準現在就在德斯帕少校的俱樂部，或是其他什麼地方和他一起喝茶了。
她生露達的氣。露達真煩人，去找奧利弗太太乾什麼？她忍不住大聲質問： “你為什麼去找奧利弗太太？”
“咦，是她請我們去的呀。”
“沒錯，但我認為她不是真心的。估計那種話她隨時掛在嘴邊。”
“她是真心的。她特別親切——對我特別好，還送了我一本她寫的書。你看。”
露達拿出奧利弗太太的禮物向好友炫耀。
安妮疑慮重重地說： “你們都聊些什麼？沒討論我吧？”
“聽聽，這小姑娘真是自作多情！”
“不，到底有沒有議論我？有沒有談到謀殺案？”
“我們聊了她寫的謀殺案。她正在寫一本書，書裡的鼠尾草和洋蔥摻了毒藥。她特別有人情味——說寫書很辛苦，常把情節弄混。我們喝了黑咖啡，吃了塗黃油的熱麵包。”露達興高采烈地說個沒完。
然後她才說： “噢，安妮，你要喝下午茶啊。”
“不，不用了，我已經喝過了，和洛裡默太太一起。”
“洛裡默太太？莫非就是——當時也在場的那位太太？”
安妮點點頭。
“你在什麼地方碰見她的？你去找她了？”
“沒有，是在哈利街碰上的。”
“她是怎樣的人？”
安妮緩緩答道： “我不知道。她——有點怪怪的，和那天晚上完全不一樣。”
“你還認為她是兇手？”露達問。
安妮沉默了片刻，然後說： “不知道。別談那件事，露達！你知道我受不了那些。”
“好吧，親愛的。律師怎麼樣？態度冷淡，滿口法律條文？”
“警惕性很高。”
“那不錯啊。”露達略一停頓，才問，“德斯帕少校怎麼樣？”
“一個大好人。”
“安妮，他愛上你了，肯定的。”
“露達，別胡說。”
“哈，走著瞧吧。”
露達暗暗嘀咕著，心想： 他愛上她很正常。安妮那麼漂亮，只是有點大驚小怪——她永遠也不會跟他滿世界旅行。唉，她看到蛇一定會尖叫。男人嘛，都喜歡不適合自己的女人。
接著她大聲說： “我們可以坐這一路公交車去帕丁頓，正好趕上四點四十八分的火車。”