正在下樓的瑪麗·多芙停下腳步，從樓梯間的大窗戶往外望去。一輛轎車剛剛停下，下來兩個人。個子較高的那位背對房子觀察周圍的環境。瑪麗·多芙若有所思地審視他們：尼爾警督，另一位估計是他的下屬。
她轉過身，端詳著樓梯轉角處牆上那面長鏡中的自己……鏡中人身形嬌小端莊，一身灰呢套裝，衣領和袖口潔白素淨。她的黑髮從中間分開，宛如兩道閃亮的波浪梳到腦後，在後頸處繫了個髮結……她用的是淺玫瑰紅的唇膏。
總體而言，瑪麗·多芙對自己的妝容十分滿意。她帶著唇邊的一絲淺笑，走下樓梯。
尼爾警督端詳著這座房子，心中自語：
這就是所謂的“小築”！“紫杉小築”！這些有錢人真做作！換了他尼爾警督，肯定會起個“豪宅”之類的名字。他知道“小築”該是什麼樣的，他自己就在那種小屋裡長大！哈廷頓公園那座有二十九間臥室的帕拉弟奧[1]式笨重宅邸，現在已經被國家信託局接管，當年他家的小屋就在大門旁邊。從外頭看，小屋小巧迷人，可裡頭溼氣很重，很不舒服，除了最基本的盥洗設施，其他幾乎什麼都沒有。好在尼爾警督的父母對此不以為意，他們不用付房租，工作也簡單，只需奉命開開門、關關門就可以了，而且兔子遍地跑，偶爾還能逮只野雞美餐一頓。尼爾太太從沒享受過電熨斗、慢式熱風爐、烘衣櫃、冷熱自來水、動動手指就能開關的電燈這些東西。他們的家庭健康而快樂，同時又徹底落後於時代。
所以當尼爾警督聽到“小築”一詞時，童年的記憶不免湧上心頭。但這地方，這矯揉造作地冠名“紫杉小築”的宅邸，根本就是富貴人家自建的，所謂“鄉下的小地方”。按尼爾警督的理解，這裡還遠算不上鄉下。房子很大，堅實的紅磚結構，兩翼延展很廣，反而顯得不太高，有很多面山牆以及大量鐵框玻璃窗。花園裡人工雕飾的痕跡很重——開闢了許多玫瑰花圃、藤架涼棚和水池，還有大片修剪過的紫杉樹籬，正與宅邸之名相稱。
這裡紫杉成群，想取得紫杉鹼的原料毫無難度。右側的玫瑰藤架後方，還保留了自然的原貌——一株令人聯想到教堂墓地的高大紫杉，樹枝由木樁支撐著——彷彿是森林世界裡的先知。那棵樹早在紅磚別墅滿布鄉間之前就存在了，警督心想。早在高爾夫球場落成、時尚建築師們陪同富有的客戶四處觀望、介紹各處宅邸的優點之前，那棵樹就已經存在了。由於它是價值不菲的古蹟，因此得以倖存，並被納入全新的庭院中，或許“紫杉小築”之名就因它而得。漿果很可能就是從那棵樹上——
尼爾警督甩開這些徒勞無益的思緒。該辦正事了。他摁響門鈴。
一位中年男子即刻開了門，他的外形與尼爾警督聽電話時的想象相當一致：一臉的自作聰明，目光遊移，手也不太安分。
尼爾警督介紹了自己和下屬的身份，果然看出僕役長眼中掠過一絲驚慌……尼爾倒不覺得這有什麼要緊。多半和雷克斯·弗特斯科之死無關，只是下意識的反應而已。
“弗特斯科太太回來了嗎？”
“還沒有，長官。”
“珀西瓦爾·弗特斯科先生也沒回來？弗特斯科小姐呢？”
“都沒回來，長官。”
“那請讓我見見多芙小姐。”
男人微微扭頭。
“多芙小姐來了——剛下樓。”
尼爾警督觀察著正穩步下樓的多芙小姐。與他想象中的形象不太一樣。“管家”這頭銜令他下意識裡將她設想為一個粗壯、專橫、一身黑衣、身上還有一串鑰匙噹啷作響的女人。
出乎他的意料，迎面而來的女人苗條嬌小，柔和的鴿灰色套裝，雪白的衣領和袖口，梳得整整齊齊的捲髮，以及那蒙娜麗莎式的淺淺微笑。一切似乎都有些不真實，這位不到三十歲的年輕女子彷彿正在飾演某個角色：並非管家，他想，而是瑪麗·多芙。她真是人如其名。[2]
她淡然自若地和他打招呼：
“是尼爾警督嗎？”
“對，這位是海伊巡官。如我在電話中所說，弗特斯科先生十二點四十三分在聖裘德醫院去世了。死因可能是他早餐時吃的什麼東西。所以，能否讓人帶海伊巡官去廚房調查食物的情況？”
她迎上他的目光，思索著，然後點點頭。
“沒問題，”她轉向身旁神色難安的僕役長，“克朗普，麻煩你為海伊巡官帶路，他想看什麼都儘量安排。”
兩人離開了。瑪麗·多芙對尼爾說：
“請進來說話。”
她推開一扇房門，帶他走進去。這房間看上去沒什麼特點，貼著醒目的“吸菸室”標牌，四壁裝著鑲板，裝潢富麗，擺著碩大的絨布椅子，牆上恰到好處地掛了一組體育主題畫。
“請坐。”
他與瑪麗·多芙相對而坐。他注意到她選擇了向光的位置。女人做這種選擇頗不尋常。如果是一個想隱瞞某些事的女人，就更不尋常了。但瑪麗·多芙也許並沒有什麼需要隱瞞。
“實在不巧，”她說，“全家人都不在。弗特斯科太太隨時可能到家，瓦爾太太也是。我已經打電話到好幾個地方聯絡珀西瓦爾·弗特斯科先生了。”
“多謝了，多芙小姐。”
“你說弗特斯科先生死於早餐時吃的東西？是指食物中毒嗎？”
“有可能。”他審視著她。
她冷靜地答道：“似乎不太可能。今天的早餐包括燻肉、炒蛋、咖啡、烤麵包片、橘子醬。餐具櫃上還放了冷火腿，但昨天就切開了，沒人吃出什麼毛病。今天沒準備任何魚類，也沒有臘腸——那一類的都沒有。”
“看來你對早餐的安排非常瞭解。”
“那當然，選單是我定的。昨天的晚餐有——”
“不用，”尼爾警督打斷她，“跟昨天的晚餐沒關係。”
“我以為食物中毒的發作期可能長達二十四小時。”
“這次不至於……你能不能準確說說，弗特斯科先生今早出門前都吃了什麼、喝了什麼？”
“早茶八點鐘送到他的臥室，九點十五分正式吃早餐。剛才我說過，弗特斯科先生吃了炒蛋、燻肉、烤麵包片配橘子醬，喝了咖啡。”
“有麥片嗎？”
“沒有，他不喜歡那些。”
“咖啡里加的糖——是方糖還是砂糖？”
“我們這裡用方糖。但弗特斯科先生喝咖啡不加糖。”
“他有沒有早上服藥的習慣？鹽劑？補品？或者某些消化藥？”
“不，這些都沒有。”
“你陪他一起吃早餐嗎？”
“不，我不和弗特斯科先生一家一起吃飯。”
“還有誰吃了早餐？”