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“抱歉，弗特斯科小姐，又來打擾你了，但這件事我必須問清楚。據我們瞭解，你是最後一個——或許該說是倒數第二個——看到弗特斯科太太還活著的人。你離開客廳是在五點二十分左右嗎？”
“差不多，”伊蓮說，“我說不準。”她又替自己辯解，“人總不會一直盯著鍾看啊。”
“對，當然不會。屋裡只剩下你和弗特斯科太太的時候，你們都聊了些什麼？”
“我們聊什麼很重要嗎？”
“可能沒關係，”尼爾警督說，“但也許能給我一些線索，推測弗特斯科太太當時的想法。”
“你是指——她或許是自殺？”
尼爾警督注意到她的神情為之一亮。涉案的家庭自然歡迎這種結論。然而尼爾警督始終不相信。阿黛爾·弗特斯科絕不是會自我了斷的那種人。即便她毒死了丈夫，也明白自己難逃法網，她也根本不會興起自殺的念頭。她會樂觀地認定自己能在謀殺案的庭審中無罪開釋。不過，尼爾警督對伊蓮·弗特斯科的假設並不反感。所以他十分真誠地說：
“至少有這種可能性，弗特斯科小姐。那麼，能不能告訴我你們的談話內容呢？”
“唔，其實是談我的私事。”伊蓮遲疑著。
“你的私事是指……”尼爾神情和藹，語氣循循善誘。
“我——我的一個朋友來了這附近，我問阿黛爾是否反對——我請他來家裡住。”
“啊。這位朋友是誰？”
“傑拉德·萊特先生。他是一位教師，他……他現在住在高爾夫旅館。”
“是很親密的朋友嗎？”
尼爾警督露出伯父般的溫暖笑容，至少讓他顯得老了十五歲。
“我們是不是很快就能聽到喜訊呢？”
見女孩手足無措，滿臉紅暈，他幾乎受到了良心的譴責。她肯定愛上了那傢伙。
“我們……我們還沒正式訂婚，當然，現在也不可能宣佈。但是……唔，是的，我們應該會……我的意思是我們以後會結婚。”
“恭喜，”尼爾警督笑道，“你說萊特先生住在高爾夫旅館？住多久了？”
“父親去世後我給他拍了電報。”
“他馬上就趕了過來。明白了。”尼爾警督說。
這種表述令人安心，而且他的態度也十分友善親切。
“你跟弗特斯科太太提這件事，她怎麼說？”
“噢，她說，‘好啊，你想請誰來都可以’。”
“她的態度很好？”
“也沒那麼好。我的意思是，她說——”
“嗯，她還說什麼？”
伊蓮的臉又紅了。
“噢，說了些傻話，什麼我現在越來越會替自己打算了之類的。阿黛爾就愛說這些。”
“啊，好吧，”尼爾警督安慰道，“自家人難免隨便一點。”
“是啊，是啊，沒錯。但大家往往很難——很難用正確的眼光看待傑拉德。他是個學者，你知道的，而且他的很多觀念比較叛逆、激進，不太討人喜歡。”
“所以他跟你父親不太合得來？”
伊蓮的臉漲得通紅。
“父親偏見很深，太不公平。他傷害了傑拉德的自尊。事實上，父親的態度讓傑拉德非常不高興，說走就走，一連幾個星期都沒和我聯絡。”
要不是你父親死了，給你留下一筆錢，只怕他再也不會和你聯絡了，尼爾警督心想。他又說：