<h2>1</h2>
“等一下，”拉姆斯伯頓小姐說，“這局牌快結束了。”
她將一張K和他的各路隨從移到空著的一列，又將一張紅7放到黑8上面，把黑桃4、5、6疊在基礎堆上，迅速移了幾張牌，然後往後一靠，發出滿足的嘆息。
“兩張J，”她說，“難得一見呀。”
她心滿意足地靠著，抬眼看了看站在壁爐邊的女孩。
“你就是蘭斯的老婆啊？”她說。
奉命上樓來見拉姆斯伯頓小姐的帕特點了點頭。
“是的。”她說。
“你很高，”拉姆斯伯頓小姐說，“看上去也很健康。”
“我身體很好。”
拉姆斯伯頓小姐點頭表示滿意。
“珀西瓦爾的老婆就不中用，”她說，“吃太多甜食，運動量又不夠。好了，坐吧，孩子，坐下。你和我外甥是在什麼地方認識的？”
“我跟幾個朋友在肯亞的時候遇到了他。”
“聽說你以前結過婚。”
“是的，兩次。”
拉姆斯伯頓小姐深吸了一口氣。
“是離婚了吧。”
“不，”帕特的聲音有點發顫，“他們都——死了。我第一任丈夫是空軍飛行員，在戰爭中犧牲了。”
“第二任呢？我相信——有人跟我說過。開槍自殺了，是嗎？”
帕特點點頭。
“是你的錯？”
“不，”帕特說，“不是我的錯。”
“他是賽馬手？”
“是的。”
“我這輩子從沒去過賽馬場，”拉姆斯伯頓小姐說，“賭博和打牌——都是魔鬼的把戲！”
帕特沒有搭話。
“我也不去劇院，不去電影院，”拉姆斯伯頓小姐說，“啊，算了，這年頭的世界充滿邪惡。光這座房子裡就出了不少罪孽，但都被上帝擊退了。”
帕特依然不知該說什麼好。她懷疑蘭斯的艾菲姨媽是不是有點不正常。但在老太太精明的目光審視之下，她覺得頗不自在。
“對於你嫁入的這個家庭，你瞭解多少？”艾菲姨媽質問道。
“應該就和一般人對夫家的瞭解差不多吧。”帕特回答。
“哼，說了等於沒說。好，我來告訴你。我妹妹是個傻瓜，我妹夫是個惡棍，珀西瓦爾鬼鬼祟祟，至於你的蘭斯，一直都是家裡的不肖子孫。”
“我認為這些都不可信。”帕特堅定地說。
“或許你是對的，”出乎她的意料，拉姆斯伯頓小姐說，“不能隨便給人貼標籤。但你可別小看珀西瓦爾。大家都以為貼了老好人標籤的就是笨蛋，可珀西瓦爾一點兒也不笨。他表面上裝成聖人的樣子，這一招真夠聰明的。我從來都不喜歡他。告訴你吧，我既不信任也不認同蘭斯，但我禁不住有點喜歡他……這傢伙還算有種——向來如此。你得把他看好了，別讓他太過分。告訴他別低估珀西瓦爾，孩子。叫他別相信珀西瓦爾說的每個字。這房子裡的人全是騙子。”老太太又滿意地補了一句：“地獄之火就是他們應有的歸宿。”
<h2>2</h2>
尼爾警督剛結束與蘇格蘭場的電話。
在電話裡，副局長說：
“我們已經開始巡查各地的私立療養院，應該能查到你需要的資訊。當然，她可能已經死了。”
“很有可能。畢竟過了這麼久。”
舊罪陰影長。拉姆斯伯頓小姐說過，而且話裡話外別有深意，似乎在向他暗示些什麼。
“這種理論有點異想天開。”副局長說。
“我知道，長官。但我覺得我們不能置之不理。很多方面都符合。”
“是的，是的。黑麥，黑畫眉死者的名字……”