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蘭斯和帕特在“紫杉小築”周圍精緻的園林中漫步。
“蘭斯，如果我說這是我進過的最糟糕的花園，”帕特低聲說，“會不會很傷你的感情？”
“不會，”蘭斯說，“這裡很差勁嗎？我真不覺得啊。好像有三個園丁勤勤懇懇地養護呢。”
帕特說：“也許這就是問題所在。花了大把大把的錢，卻看不出任何個人品味。這些杜鵑花和各種苗圃應該都是按季節準時栽種的吧。”
“帕特，如果你擁有一座英式花園，你會種點什麼？”
“我的花園嘛，”帕特答道，“會種蜀葵、燕草和風鈴草，不要那樣的苗圃，也不要可怕的紫杉。”
她瞥了一眼幽暗的紫杉樹籬，神情十分不屑。
“會引起各種聯想。”蘭斯輕鬆地說。
“下毒的人身上一定有些恐怖的特徵，”帕特說，“我是指，他的心思一定令人毛骨悚然，充滿了復仇的渴望。”
“這是你的看法？有意思！我倒覺得那傢伙精於算計、殘忍無情。”
“也可以這麼看吧。”帕特微微發抖，“總之，連續三起謀殺……無論兇手是誰，都肯定發瘋了。”
“是啊，”蘭斯低聲答道，“我想也是。”隨即他突然說：“老天在上，帕特，快離開這裡，回倫敦去。去德文郡，或者去湖區。去埃文河畔的斯特拉福德，或者去看看諾福克郡的溼地。警方不會阻攔你——你跟這些事沒有關係。老頭子遇害時你在巴黎，另外兩個人死的時候你在倫敦。告訴你吧，你在這兒讓我擔心得要命。”
帕特過了一會兒才平靜地說：
“你知道兇手是誰，對嗎？”
“不，我不知道。”
“但你認為你知道……所以你才替我擔心……你還是告訴我吧。”
“我沒法告訴你，我什麼都不知道。但我祈求上帝讓你離開這兒。”
“親愛的，”帕特說，“我不會走，我要留下。無論結果好壞。我是真心的。”她的聲音忽然有些哽咽，“我真是個災星。”
“你到底在說什麼啊，帕特？”
“我總會帶來厄運。是真的。無論誰跟我牽扯上關係，都會被厄運纏身。”
“親愛的小傻瓜，你可沒給我招什麼厄運。你看看，我剛娶了你，老頭子就讓我回家，跟我修復關係。”
“沒錯，可你一回到家，都發生了什麼？告訴你，我走到哪兒，哪兒的人就倒黴。”
“聽我說，寶貝，你想太多了，這是迷信，就這麼簡單。”
“我沒法不這麼想。有的人就代表著厄運。我就是這種人。”
蘭斯緊握她的雙肩，使勁搖晃幾下。“你是屬於我的，帕特，娶到你是全世界最幸運的事。所以別再胡思亂想。”他平靜下來，又以更嚴肅的語氣說，“不過，說真的，帕特，千萬小心。如果這裡有人喪心病狂，我不希望挨槍子兒或者喝下毒茄汁的人是你。”
“你說喝毒茄汁？”
“如果我不在家，你跟著那老太太就好。她姓什麼來著？馬普爾。你覺得艾菲姨媽為什麼讓她住進來？”
“艾菲姨媽的心思誰猜得透。蘭斯，我們還要在這裡待多久？”
蘭斯聳聳肩：“難說。”
“我覺得我們其實不受歡迎。”帕特有些猶豫，“現在你哥哥才是一家之主吧？他其實不樂意讓我們留下？”
蘭斯忽然咯咯直笑。
“那是當然，但現在他怎麼著也得忍一忍。”
“以後呢？以後我們怎麼辦，蘭斯？是回東非去，還是？”
“你想回去嗎，帕特？”
帕特急忙點頭。
“那就好，”蘭斯說，“因為我也想。我對這個國家的現狀不太認同。”
帕特滿臉放光。
“太好了。聽你那天的話，我真怕你想留下來。”
蘭斯眼中閃出邪惡的光芒。