席間寧衛哪壺不開提哪壺，“父親昨兒還說三弟不知道會排到那個犄角旮旯，今日三弟便中了個榜首回來，父親這臉可還疼。”
寧三爺一笑，端起跟前的酒盞，對著寧三公子，一飲而盡，“三叔甘願認罰。”
寧衍起身回禮，“三叔莫聽二哥胡說，不就是句玩笑話。”
酒盞放下，寧三爺已是滿臉的自豪，笑著道，“這回咱們寧家，可謂是稱得上文武雙全了。”
他三房常年在外，跑的都是體力活兒，誤打誤撞，出了他這個將軍，還有一個少將。
大房當年則留在了家中管賬，沒曾想管出來了一個貢士。
二房這些年能在西域立住腳，必定也不俗。
寧三爺是真的高興。
苦盡甘來，苦日子熬到了頭，沒誰不高興。
寧玄敬難得沒有反駁他，比起打打殺殺，他一向看中的是才識，努力了這麼些年，寧家屋裡終於出了個文人。
往後，也沒人再說，他寧家只是一群粗俗莽夫。
寧玄敬囑咐了一句，“衍哥兒這回是替咱們寧家爭了口氣，但之後的路還很長，不可鬆懈。”
寧衍起身聽訓，“孫兒必定不讓祖父失望。”
“嗯。”寧玄敬很是滿意，招呼了一聲大夥兒，“都吃，今兒咱吃好喝好，我寧家有這一日，可不容易。”
唐韻坐在大夫人身旁，瞧著席間的熱鬧，雖未怎麼說話，臉上卻一直帶著微笑。
戌時，宴席才結束。
寧侯爺、寧三爺、寧衛，均都醉得不輕，大夫人和三夫人忙地讓人來扶人。
見都走得差不多了，唐韻才起身，正欲回屋，寧衍不知道從哪裡提了個燈籠走了過來，“我送表妹一程。”
唐韻見他眼色清明，微微一愣，“三表哥沒醉？”
寧衍一笑，抬起了已經溼透了一邊的衣袖，“我不善飲酒。”
“三表哥這番作弊，明兒要是被二表哥知道，定不會饒了你。”唐韻笑著抬步往前，寧衍手裡的燈籠及時地照在了她腳下，應道，“他不會知道。”
唐韻笑笑，便沒再說。
“恭喜三表哥。”適才雖在宴席上，唐韻也同他賀了喜，此時再提，是因唐韻心頭真心替他高興。
這麼多年的努力，終於沒有白費。
“多謝表妹。”
上了長廊，寧衍換了個位置，走到了唐韻的左前方，將打溼的那隻袖口，換到了外側，手裡的燈籠微微偏後，燈火的光暈，穩穩地照在了唐韻腳前的一方地兒。
寧衍抬頭往前，夜色濃染如墨，庭院內一片沉寂，寧衍心口有些發悶。
“今年的試題如何？”唐韻見他突然不說話了，主動問他。
“相較於往年，儒學詞賦一塊簡單些，論題比以往要刁鑽。”寧衍回頭瞧向她，溫和地道，“待過段日子，我去將考題備一份，拿給表妹瞧瞧。”
“好，多謝三表哥。”
寧衍將人一直送到了門口，才停了下來。
唐韻回頭，正欲道一聲謝，寧衍突地擱下了手裡的燈籠，從袖筒內取出了一隻白玉髮簪遞了過來，“這隻簪子是我以一篇詞賦所換，寧家府上沒有姑娘，母親和三嬸子怕是瞧不上這等稚嫩的東西，表妹若是不嫌棄，就收下。”
唐韻微微愣了愣。
寧衍伸著手，神色之間一片坦然。
唐韻笑著接了過來，“那我就多謝三表哥了。”
“不必客氣。”寧衍彎身提起了燈籠，囑咐了一聲，“表妹早些歇息。”轉身走出了院門。
前院的熱鬧聲，已經消停了下來。
寧衍回屋，並沒有歇息，換上了一件乾淨的衣衫，提著燈籠去了大夫人屋裡。
大夫人剛從前院回來，正準備洗漱，聽丫鬟進來說，“三公子過來了。”心頭一詫，趕緊將人請了進來。
“怎麼，睡不著？”大夫人知道自己兒子是個什麼性子，悶頭讀了幾年書，先生個個都誇他將來必成大器，誰知卻遇上了寧家遭劫，躲在瓊州的那些年，為了家人的生計，他丟下了書本，去碼頭替人扛貨，一聲都未抱怨過。
如今好不容易熬了出來，心頭必然高興。
大夫人今日實則比任何人都高興，壓抑在了這會兒，見只有寧衍一人在跟前了，臉上的自豪也都露了出來，“你父親要是知道了，定會為你驕傲。”
寧衍走到跟前，同大夫人行禮，“多謝父親和母親的栽培。”
“過來坐著吧。”
寧衍卻沒坐，忽然掀起衣袍，跪在了大夫人面前，抬頭道，“母親，孩兒今兒有一事相求。”
大夫人見他如此，嚇了一跳，“有什麼事，你起來再說。”
寧衍沒起來，倒是說了，“孩兒，想迎娶唐家表妹唐韻為妻。”
原本打算等到殿試之後，他真正地考取了功名後，再來稟明心意，但表妹已經十七了，祖父必定會替她議親。
他怕來不及。
大夫人一瞬愣住。