沉默——長久的沉默。房間裡越來越暗，爐火躍動著，閃爍著。洛裡默太太和赫爾克里·波洛的視線都沒有投向對方，而是凝望著火光。時間彷彿暫時停止了流動。最後赫爾克里·波洛長嘆一聲，稍稍挪動了一下身體。“原來是這麼回事——一 直是這麼回事。你為什麼要殺他，夫人？”
“我想你知道我的動機，波洛先生。”
“因為他了解你的一些事？很久以前的事？”
“是的。”
“那件事是——另一起死亡事件嗎，夫人？”
她垂下頭。
波洛輕聲問： “你為什麼要告訴我？今天為什麼找我來？”
“你說過，我總有一天會這麼做。”
“是的——那是我的希望。夫人，我很清楚，只有一個辦法可以查出你的過去，那就是靠你自己的意願。如果你不想說，你就會守口如瓶，你的秘密將永遠塵封。但至少有一線機會——也許你願意開口。”
洛裡默太太點點頭。 “你的確有先見之明——那種倦意，那種寂寞——”
她的聲音越來越低。
波洛好奇地審視著她。“真的是這樣？嗯，我能理解。”
“孤獨——無盡的孤獨。沒有人能瞭解，除非他跟我一樣，揹負著過去，苟活下來。”
波洛溫和地說： “我可以略表同情嗎？會不會很失禮？”
她微微低下頭。“謝謝你，波洛先生。”
又一陣沉默，然後波洛的語氣稍明快了些： “如果我沒猜錯的話，夫人，你認為夏塔納先生晚餐時說的那番話，是直接威脅你？”
她點點頭。“我立刻領悟到他那番話是說給有心人聽的，那個人就是我。所謂‘毒藥是女人的武器’正是暗示我。他知道。以前我就懷疑過。他曾故意提起一場著名的審判，當時他牢牢盯著我，目光中帶著某種怪誕的暗示； 而到了那天晚上，我完全確定了。”
“而且你也預料到他下一步的打算。”
洛裡默太太冷冷答道： “巴特爾警司和你都在場，這絕不是巧合。我想夏塔納是要向你們炫耀，表示他發現了不曾被人懷疑過的犯罪。”
“你用了多長時間作決定，夫人？”
洛裡默太太有些遲疑。
“很難回想我具體是在什麼時候產生那個念頭的。”她說，“晚餐開始之前我就注意到了那柄匕首。回客廳時，我偷偷拿起來藏進袖子裡，沒被人發現。我很有把握。”
“毫無疑問，夫人，你的動作非常迅捷。”
“我已下定決心，只需付諸實踐就可以了。風險固然很大，但我認為值得一試。”
“你的冷靜，你對局勢的精確判斷……發揮了作用。嗯，我明白。”
“我們開始打牌，”洛裡默太太的聲音冰冷而不帶感情，“終於等到了機會。那一局我是明手，我慢慢走到房間對面的壁爐旁，夏塔納正打瞌睡。我看了看另外三人，他們正專心打牌，我俯下身——動手——”
她的聲音微微顫抖，但轉瞬間又變回原來的超然淡定。
“我跟他說話，心想可以藉此來製造不在場證明。我故意提到爐火，假裝他回答了，然後又說了兩句‘是啊，我也不喜歡電暖氣’之類的。”
“他完全沒叫？”
“沒有。他好像悶哼了一聲——僅此而已。估計在遠處聽起來像小聲說話。”
“然後呢？”
“然後我回到牌桌邊。他們正在打那局的最後一墩。”
“你坐下來接著打？”
“是的。”
“依然能夠對牌局全神貫注，甚至兩天後還能回憶起每一局的叫牌和出牌。”
“是的。”洛裡默太太說。
“太驚人了！”赫爾克里·波洛說。
他往椅背上一靠，點了幾次頭，隨即神色一變，又搖了搖頭。
“但我還有點想不通，夫人。”
“嗯？”